Η εκτίμηση-αξιολόγηση του πιστωτικού ρίσκου ενός δανειολήπτη (φυσικό πρόσωπο, επιχείρηση, εταιρία, κυβέρνηση) που προβλέπει την ικανότητα αποπληρωμής χρέους και την πιθανότητα χρεωκοπίας του δανειολήπτη.
Η εκτίμηση αυτή γίνεται από αναλυτές οίκων αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας (Μοοdy’s, S&P, Fitch) οι οποίοι χρησιμοποιούν ποσοτικά και ποιοτικά μοντέλα αξιοποιώντας όλες τις υπάρχουσες πληροφορίες που αποκτούν (από τους δανειολήπτες αλλά και προσωπική έρευνα).
Oι αξιολογήσεις απευθύνονται και στους τίτλους που εκδίδουν εταιρίες και κυβερνήσεις. Μία χαμηλή αξιολόγηση δείχνει μεγάλο κίνδυνο μη αποπληρωμής χρέους ενώ μία υψηλή αξιολόγηση δείχνει μικρή πιθανότητα μη αποπληρωμής χρέους. Ο μεγάλος κίνδυνος σημαίνει μεγαλύτερα επιτόκια δανεισμού ενώ ο μικρός κίνδυνος μη αποπληρωμής χρέους σημαίνει μικρότερα επιτόκια δανεισμού.
Κάθε οίκος αξιολόγησης χρησιμοποιεί μία σειρά συμβόλων, που κάθε σύμβολο αντιστοιχεί σε ένα επίπεδο εκτίμησης κινδύνου όπως φαίνεται και από τον παρακάτω πίνακα: