17/07/1861: Tυπώθηκαν τα πρώτα Greenbacks (δολλάρια). Tα πρώτα χαρτονομίσματα που τυπώθηκαν από τις ΗΠΑ με το γνωστό πράσινο χρώμα τυπώθηκαν κατά τη διάρκεια του 1ου έτους του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου.
Οι ΗΠΑ βρέθηκαν σε μία απελπιστική χρηματοοικονομική κατάσταση λόγω του εμφυλίου καθώς έπρεπε να βρεθούν τα χρήματα για προμήθειες, ρουχισμό και πληρωμές των στρατιωτών. Οι τρόποι αντιμετώπισης ήταν η αύξηση δημοσίου χρέους, η θεσμοθέτηση του φόρου εισοδήματος για πρώτη φορά καθώς και το τύπωμα εθνικού νομίσματος – επίσης για πρώτη φορά -.
Η Γερουσία, με το νόμο της 17/07/1861 επέτρεψε στο Υπουργείο Οικονομικών να δανεισθεί $250.000.000 για λογαριασμό της κυβέρνησης και μέρος αυτών ($50.000.000) να τυπωθεί ως χρήμα και να κυκλοφορήσει στην οικονομία. Με τον τρόπο αυτό θα χρηματοδοτούνταν ο πόλεμος και θα πληρώνονταν άμεσα οι πιστωτές.
Πρακτικά, τα πρώτα χαρτονομίσματα που τυπώθηκαν τον Αύγουστο του 1861 έως τον Απρίλιο του 1862 ήταν γνωστά ως ΄Demand Notes’ (Xαρτονομίσματα Ζήτησης) και ήταν χαρτονομίσματα των 5,10 και 20 δολαρίων. Τα χαρτονομίσματα αυτά είναι τα γνωστά δολάρια με το χαρακτηριστικό πράσινο χρώμα στο πίσω μέρος (greenback). To μπροστινό μέρος των χαρτονομισμάτων έφεραν γνωστά στοιχεία όπως αυτά του αετού, του Αβραάμ Λίνκολν και του Αλεξάντερ Χαμιλτον.
Τα χαρτονομίσματα ‘Demand Notes’ είχαν τυπωμένη την έκφραση ‘Οn Demand’ που σημαίνει πληρωμή ‘αν και όταν ζητηθεί’ (κατά παραγγελία).
Αρχικά, τα χαρτονομίσματα αυτά δε θεωρούνταν ως επίσημο χρήμα συναλλαγών αλλά μπορούσαν να εξαργυρωθούν σε χρυσό αν ζητούνταν (on demand), μία υποχρέωση της αμερικανικής κυβέρνησης που εισάγονταν για 1η φορά.
Στις αρχές Ιανουαρίου 1862 και καθώς οι οικονομικές συνθήκες χειροτέρευαν, η κυβέρνηση αναγκάστηκε να σταματήσει την εξαργύρωση των χαρτονομισμάτων σε χρυσό. Για το λόγο αυτό, η αξία των χαρτονομισμάτων ΄Demand Notes’ άρχισε να χειροτερεύει.
Στις 25/02/1862, ο Αμερικανός πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν υπέγραψε την First Legal Tender Act σε νόμο επιτρέποντας την έκδοση ενός επίσημου και θεσμικά κατοχυρωμένου εθνικού αμερικανικού νομίσματος συναλλαγών (legal tender). Τα νέα χαρτονομίσματα ήταν γνωστά ως ‘Legal Tender Notes’ και πάνω σε αυτά ήταν τυπωμένη η φράση “This Note is a Legal Tender” δηλαδή ‘αυτό το χαρτονόμισμα αποτελεί επίσημο νόμισμα’ σε αντικατάσταση του προηγούμενου ‘Οn Demand’ δηλαδή ‘πληρωμή αν και όταν ζητηθεί’. Τα χαρτονομίσματα αυτά εκδώθηκαν από το 1862 έως το 1971.
Το καθεστώς ‘legal tender’ περιείχε την εγγύηση των πιστωτών ότι έπρεπε να αποδέχονται τα χαρτονομίσματα παρόλο που τώρα δεν μπορούσαν να εξαργυρωθούν σε χρυσό.
Τα χαρτονομίσματα αυτά είναι γνωστά και με τον όρο ‘United States Notes’ και κληρονόμησαν τον όρο greenbacks από την προηγούμενη 1η έκδοση. To χαρακτηριστικό των ‘Legal Tender Notes’ αυτό, της μη εξαργύρωσή τους σε χρυσό, ουσιαστικά τα ανέδειξε ως ένα είδος fiat currency.
Από τον Μάρτιο του 1862 τα αρχικά χαρτονομίσματα ‘Demand Notes’ θεωρήθηκαν και αυτά ως επίσημο χρήμα καθώς μόνο αυτά μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην πληρωμή δασμών στις εισαγωγές, που αποτελούσαν ένα μεγάλο κομμάτι φόρων της εποχής εκείνης.
Τα όποια λίγα εναπομείναντα χαρτονομίσματα είναι πολύ σπάνια και παραμένουν έγκυρα σε ισχύ έως σήμερα.
Να σημειωθεί ότι πριν από την έκδοση αυτών των χαρτονομισμάτων, το μόνο χρήμα που εκδίδονταν στις ΗΠΑ ήταν χρυσά και ασημένια νομίσματα και τα οποία αποτελούσε το επίσημο νόμισμα συναλλαγής. Βέβαια, υπήρχαν και χαρτονομίσματα τα οποία όμως εξέδιδαν ιδιωτικές τράπεζες και τα οποία μπορούσαν να εξαργυρωθούν σε χρυσό/ασήμι από την ίδιες τις τράπεζες. Τα χαρτονομίσματα αυτά όμως δεν αποτελούσαν legal tender. Tα χαρτονομίσματα αυτά είχαν αξία όσο η τράπεζα που τα εξέδιδε θεωρούνταν ότι μπορεί να τα εξαργυρώσει. Σε περίπτωση χρεωκοπίας της τράπεζας, τα χαρτονομίσματα αυτά δεν είχαν αξία.
